I mars 1941 ligger 16 000-tonneren M/T Iberia til reparasjon utenfor Liverpool etter en minesprengning. Nittenåringen Halvor Skramstad, som tidligere seilte med Iberia etter at hans forrige båt M/S Tomar ble torpedert ved Island, må nå i all hast mønstre av. Han får hyre på M/T Vivian, en 10 000-tonner som frakter olje til Storbritannia.
På Vivian er kaptein Coldeweyn kjent for sin harde ledelse over mannskapet og skipet. Halvor lengter tilbake til sine kamerater på Iberia, til hjemmet i Østerdalen, og spesielt til Muriel Shannon, som han håper venter på ham i England.
Krigen intensiveres med Hitlers angrep på Sovjetunionen og japanernes angrep på Pearl Harbor. Flere farvann blir farlige operasjonsområder for tyske ubåter, og noen av verdens største krigsskip senkes. For sjøfolk som frakter olje på krigens hav, blir konvoifarten stadig mer nervepirrende.
«Gullgutten» er tredje bind i Jon Michelets storslåtte romanepos «En sjøens helt». Gjennom dette verket har Michelet skapt et varig minnesmerke over krigsseilerne som vil leve i generasjoner. De to første bindene, «Skogsmatrosen» (2012) og «Skytteren» (2013), ble mottatt med stor begeistring.
Nominert til Bokhandlerprisen 2014.
